亞洲足協（AFC）據報計劃推行「國家聯賽」，並於6日向各會員協會發出簡介文件。據報，亞洲足協去年12月已表示有是項計劃。新聯賽以2年為一屆，分3個級別：首兩級各有18隊，第3級11隊；各級分3組，每組最多6隊，進行兩循環分組賽。

分級與升降制度

第1級別前8名晉身淘汰賽，八強作兩回合比賽，四強及決賽於中立場地舉行。每級前2名自動升級、榜尾2隊自動降級，其餘名額由高級別聯賽尾4隊與低級別前4隊附加賽決定。由於東亞與西亞球隊數目不同，聯賽不分區域編組。亞洲足協同時會在2028至29年推行新的先導賽事，用以決定分級排名。

與世界盃、亞洲盃外圍賽掛鈎

2030年首屆國家聯賽與亞洲盃掛鈎：第1級18隊加上第2級前6名，直接晉級亞洲盃決賽週；亞洲盃亦將由原定2031年延後至2032年。2032至33年一屆則充當2034年世界盃外圍賽：第1級前6名晉級世界盃決賽週，第7至10名進行循環賽，前2名晉級，第3名參與跨區附加賽。最高級別賽事將沿用今屆世界盃外圍賽最後階段形式，以6隊分3組，前2名晉級，其後4支較佳成績球隊進行附加賽，決定餘下名額及跨區附加賽資格。

對港隊意味甚麼

新制度下，分級以未來世界盃及亞洲盃外圍賽成績為依據。港隊若在外圍賽首圈出局，將跌入第3級別，短時間內難以爭奪世界盃或亞洲盃決賽週資格；就算留在第2級別，亦必須先晉級第1級別，才再有爭取世界盃入場券的機會。整體而言，實力較次球隊在新賽制下取得決賽週資格將更困難。

必須指出，上述安排目前僅見於單一來源的披露，亞洲足協尚未正式確認，最終細節有待其官方文件落實。

就港隊而言，無論新制有否落實，訊息已足夠清晰：出線之路再無「一錘定音」的空間，排名與分級把長期競爭力綁定於賽制。足球協會須問問自己，青年培訓與聯賽水平，有否準備好應對這個現實。

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