上月一宗兄妹亂倫案，涉案兄長案發時未滿14歲，陪審團最終在法官指示下，裁定他亂倫等7項控罪全部不成立。這帶出一個法律問題：兒童即使作出違法行為，會否因年紀小而無法被定罪？答案要從本港刑事責任年齡的三層劃分講起。
10歲以下：無能力犯罪
《少年犯條例》第3條訂明：「現訂立一項不可推翻的推定，10歲以下兒童不能犯罪。」
換言之，只要被告案發時未滿10歲，即使有充分證據證明他有犯罪行為及意圖，也不能被定罪。
這項不可推翻的「無能力犯罪」推定（conclusive presumption of doli incapax；doli incapax為拉丁文，英文意指 incapable of crime），源自中世紀英格蘭，後於1933年被納入香港法例，並於2003年修例，將適用年齡由原本的7歲以下提高至10歲以下。
根據法律改革委員會的報告書，當年建議提高最低刑事責任年齡，主要基於相關考慮。
資料圖片：Pixabay
10歲至13歲：假定無能力犯罪
年滿10歲但未滿14歲的兒童，同樣被推定為「無能力犯罪」，但與10歲以下的關鍵分別在於：這項推定可以被推翻（rebuttable）。控方須證明，被告案發時清楚知道自己的作為。
14歲或以上：完全刑事責任
案發時已年滿14歲，不再享有「無能力犯罪」的推定，須就其行為負完全的刑事責任。
近期一宗兄妹亂倫案的被告正處於這個界線之下：他未滿14歲，其「無能力犯罪」的推定在本案中被法官就相關標準作出指示，最終陪審團裁定全部控罪不成立。
三條線，三種法律後果，構成本港處理兒童刑事責任的框架。10歲以下絕對排除，10至13歲設有可被推翻的推定，14歲以上則完全適用。制度本身是英國普通法遺留，並曾於2003年作出調整。
—— 連線日報主編 志遠
