東華學院今（5）日發布「香港在職照顧者身心普查」，數據觸目：現時香港約有六十萬名成年人士患有肢體或智力障礙，當中大部分依賴家人照顧；在相關照顧者中，約六分之一同時有全職工作，每星期照顧時數高達七十七小時，負擔極為沉重。調查顯示，超過六成在職照顧者身心健康受到影響，其中三成半（35.1%）受訪者出現中度至嚴重抑鬱症狀。
一個具體個案，正把呢個數字變得有血有肉。
註冊護士盧欣欣，疫情期間是站在前線的醫護人員。她一方面擔心自己會把病毒傳染給家人，母親卻突然確診認知障礙症需要照顧，家中外傭決定辭職回鄉，兩名正讀小學的孩子又無人看管。四重壓力疊壓下來，她要在事業與家庭之間二擇其一，與丈夫商量後最終無奈裸辭。
數年全職照顧家人、家中狀況漸趨穩定後，她遇上黃金時代基金會，對方提供彈性上班及在家工作的安排，讓她得以兼顧家庭，同時運用前線十幾年的醫護專業。她慶幸：「好彩無浪費自己十幾年嘅醫護專業。」
這並非個例，而是制度缺口下被反覆重演的處境：照顧的責任被預設為單一家庭的私事，照顧者被迫在家庭與事業之間作二擇一。
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研究數據同時指出，若企業能落實照顧者友善措施，特別是靈活上下班時間及在家工作，可紓緩壓力——有使用相關措施的受訪者，其抑鬱及照顧負擔指數均顯著較低；而超過六成照顧者表示在照顧角色中找到意義。
帶領研究的東華學院人文學院教授劉喜寶表示，本港正步入高齡化社會，照顧者支援是社會不容忽視的重要議題；過往社會較多聚焦在職照顧者在工作與照顧之間的「兩難」，但研究顯示，只要有適切支援，工作與照顧不但可並行，甚至能互相支撐。
黃金時代基金會創會主席容蔡美碧則倡議改變傳統職場管理模式，並推出智齡照顧實驗室的五個階段計劃，由疫情緊急支援、結合智齡科技協助私營安老院，發展至以科技提升服務質素、針對認知障礙及中風人士提供居家安老方案、培育照護人才及促進跨代共融，最終擴大照顧協作生態圈、結合社區照顧與銀髮經濟。她強調，企業、政府、社區與學界應各司其職，不應將照顧重擔單獨放在照顧者身上。
調查與個案，指向同一個結構性問題：照顧的責任，長期被預設為單一家庭的私事，照顧者被迫於照顧與專業之間二擇一。在港步向深度老齡化的當口，把照顧者友善措施由個別僱主的善意，提升為覆蓋全體在職照顧者的制度安排，已非選項，而是刻不容緩的責任。
—— 連線日報主編 志遠
