今年5月19日，美國北達科他州首府比斯麥（Bismarck）州長官邸周邊在施工期間，意外挖出人類遺骸、棺木配件及碎片。當局其後委託考古團隊進行調查，最終發現7具裝有遺骸的棺木及一個空木箱，死者初步判定包括2名女性、2名男性、2名青少年及1名幼童。
透地雷達搜尋逾八十處疑似地點
北達科他州管理與預算辦公室委託州歷史學會考古人員，利用透地雷達等設備搜尋可能墓葬位置。9月，考古團隊展開挖掘，檢查了超過80處疑似異常地點，並於9月14日完成現場工作。考古人員現正對遺骸及相關物品進行整理、編目和分析。研究工作預計持續至2027年初，屆時將進一步確認死者的大致年齡及其他可能的身體特徵。
該處曾為當地最早公共墓園
北達科他州歷史學會發言人哈夫（Kara Haff）指出，遺骸所發現的地點，曾是比斯麥最早的公共墓園，其使用期間約為1873年至1877年。1880年代，當地曾將大部分墓葬遷往聖瑪麗公墓及費爾維尤公墓。當時人們以為遷葬作業已經完成，但這次發現顯示，仍有部分墓葬可能被遺漏。
該地在過去的工程期間亦曾發現遺骸：1903年興建電車路線時曾挖出13處墓葬，1959年施工興建前一座州長官邸時則發現另外5處墓葬。
安全升級工程衍生的考古調查
是次考古調查，與州長官邸的安全升級工程有關。為改善官邸周邊的安全，北達科他州議員早前已批准235萬美元（約1,844萬港元）的撥款，包括延長圍欄及車道。由於發現墓葬，考古工作因而產生額外成本，約15.5萬美元（約122萬港元）。
—— 連線日報主編 志遠
