英國內政部長Shabana Mahmood上週三就英國跨黨派人權委員會（Joint Committee on Human Rights）的查詢作出書面回覆，確認與2019年香港民主示威相關的定罪，不會阻擋符合條件的申請人經英國國民（海外）（BN(O)）簽證途徑入境英國。
她在覆函中表示：「就參與2019年示威相關的定罪，不應妨礙其他符合條件的個人受惠於BN(O)途徑。因參與親民主示威而未達BN(O)途徑一般適合性要求的申請人，將由大臣自動考慮豁免《移民條例》，獲准留在英國。」
她同時強調：「我為英國已為數以千計嘅港人提供避風港而引以為傲，政府會繼續與香港人民站在一起。」
長期懸而未決的缺口
人權委員會主席Alex Sobel在同一日的聲明中表示：「BN(O)途徑設立的宗旨，正正是要確保英國成為因捍衛民主自由而被不公正處罰的人的避風港。他們參與示威的定罪，不應令他們被拒絕使用這個計劃。政府今次正視問題並採取行動修正，是正確的。」
人權委員會是由12名來自下議院及上議院的成員組成的國會跨黨派組織。這次覆函回應了委員會早前對持BN(O)身份人士因2019示威定罪或被拒入境或拒留英的關注。
吳克儉案例：曾扣10小時、只獲7日保釋
呢個問題並非空談。7月下旬，民主黨前黨主席吳克儉抵埗希思羅機場時被扣留10小時，其後只獲7日移民保釋。吳因違反北京引入的國安法、被控串謀推翻國家政權而入罪，為47名因涉嫌於2020年7月舉辦無官方立場的立法會民主初選的民主黨人之一。時年63歲的他獲判刑4年5個月。英方其後批准他留在英國6個月。
數據：23萬份簽證、17萬人移居英國
英國移民部數據顯示，截至今年2月，已有超過23萬港人獲發BN(O)簽證，約17萬人移居英國。該簽證計劃於2020年北京對港實施國安法後設立，旨在為港人提供另一條出路。
英國上週亦已明確，居英的港籍BN(O)簽證持有人，不會受到建議將永居逗留期由5年加倍至10年的影響。
這次確認，對過去數年在香港因行使民主自由而遭受追訴的港人而言，是一個實質的制度性保證：他們的司法紀錄，不再是通往英國的障礙。
—— 連線日報主編 志遠
