每次沖馬桶，看似微不足道，實則可能將看不見的微小液滴帶入空氣。澳洲弗林德斯大學研究團隊系統性回顧22項相關研究後指出，馬桶沖水產生的水流擾動，足以將含細菌、病毒等微生物的微小液滴帶入周遭空氣，部分粒子可上升至距離地面約1.5米的位置，並於空氣中懸浮至少20秒。
研究刊於今年《整體環境科學》（Science of the Total Environment）。團隊定義，「氣溶膠」指可長時間懸浮的微小固體或液體粒子，若含細菌、病毒等生物性物質，則稱「生物氣溶膠」。過往研究指出，此類粒子尺寸多介於0.3至10微米，多數小於3微米，吸入後可深入呼吸道，並可能涉及部分病原體傳播，例如新冠、退伍軍人菌、流感病毒及諾如病毒等。
研究引用美國科羅拉多大學2022年一項研究，該研究利用雷射呈現肉眼不可見的气溶膠散佈，發現商用馬桶沖水產生的氣溶膠可在約8秒內上升至約1.5米，相當於許多人呼吸高度的位置。
研究進一步指出，影響氣溶膠產生的兩個關鍵因素，是馬桶水中的微生物含量與每次沖水量。實驗顯示，水中微生物濃度每增加10倍，空氣中氣溶膠及生物氣溶膠濃度約增至2.6倍；每次沖水量每增加1公升，相關濃度則約增至1.3倍。研究團隊因此建議，使用具有大小水量選擇的兩段式馬桶者，在適情況下可選較小沖水量，有助減少氣溶膠產生。
針對不少人「沖水前蓋廁板即可萬事大吉」的説法，研究團隊指出，目前各項研究對廁板能否明顯降低空氣中氣溶膠濃度，證據仍有限且不一致。一項2024年刊於《美國感染控制期刊》（American Journal of Infection Control）的研究發現，沖水前蓋上廁板雖可阻擋較大粒子，但更微小的粒子仍可能從廁板、座墊及馬桶座之間的縫隙逸出，因此不能將蓋廁板視為完全阻隔氣溶膠的方法。
研究主要作者莉拉阿迪亞尼（Lira Adiyani）仍建議，在有廁板的情況下，沖水前可先蓋上，作為降低潛在暴露的預防措施，惟實際效果仍需更多研究確認。她同時提醒，公眾日常應定期清潔馬桶及周遭表面，並如在廁後確實洗手，以減少微生物污染。
—— 連線日報主編 志遠
