美國中期選舉11月3日臨近。選情之外，外界最大關注，是特朗普會否在擺脱選舉壓力後，聯同以色列對伊朗重新動武。
事實是，特朗普在「戰」與「和」之間的鐘擺，反映出華盛頓至今仍未找到對付伊朗的清晰路徑。10月30日，特朗普與以色列總理內塔尼亞胡通電，後者游説在中期選舉後馬上轟炸伊朗；特朗普則想再看看談判能否談出結果。
軍事集結持續升級
近期多項軍事動作同時推進：美軍第三艘航空母艦、另一隊海軍陸戰遠征隊即將抵達中東；以色列曾派軍機飛近伊朗邊境施壓；美軍亦在區內調走部分士兵及外交官，以防伊朗報復。沙特宣佈全國採取遙距授課，預備應對潛在的更激烈局勢。
美國中央司令部司令庫珀（Brad Cooper）近日親赴白宮，與國防部長、參謀長聯席會議主席一並向總統匯報針對伊朗的軍事選項。區內國家在波斯灣的石油出口持續高企，亦反映當地「以防萬一」的緊迫心理。
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外交斡旋同步推進
與軍事動作並行的，是密集的外交接觸。沙特、土耳其、巴基斯坦、卡塔爾正全力促成美伊正式停火與霍爾木茲海峽重開的談判。特朗普指示副總統萬斯（JD Vance）致函伊朗最高國家安全委員會秘書雷扎伊（Mohsen Rezaei）尋求重啟談判；雷扎伊收信後稱美方措辭「大有改進」。
10月30日至11月1日於巴林舉行的中東區域安全峰會「IISS麥納麥對話」上，包括阿聯酋、埃及在內的中東各國代表，均表達對熱戰重啟的深切憂慮。有智庫人士指，未聽得任何海灣國家官員支持美以再度空襲伊朗。
核心爭議：核問題先讓步，還是先停火
談判卡關的核心，在於美國與伊朗對「先序」的認知不一致。伊朗現時的要求，是數日內重返6月簽署的美伊諒解備忘錄——由美方解除港口封鎖、部分解除制裁，換取正式停火與霍爾木茲海峽開通；特朗普則要求伊朗必須在核問題上先作出讓步，而非如6月備忘錄般留待停火落實後再談。此爭點不解決，停火無從談起。
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護航成本高昂，升級代價更大
美國現以兩隊航母戰鬥群、約20艘戰艦及迪戈加西亞島等基地，為海灣國家經阿曼航線運油護航。此舉令波斯灣石油出口恢復戰前水平，但國會評估指，該行動每月耗資20至30億美元。以油輪追蹤數據估算，每日經霍爾木茲海峽運出的約1,318萬桶石油，護航成本相當於每桶價值的4%至6%。
升級軍事行動的代價同樣高昂：伊朗的對岸正是海灣阿拉伯國家的能源設施、海水化淡廠、港口與機場等極高價值目標，且伊朗近日首次以小船將吸附式水雷置於油輪船體引爆。此外，伊朗在「斬首」哈梅內伊行動後，強硬派聲勢大振，發展核武的討論在官方媒體公開出現，國防政策要職亦公開質疑為何應繼續接受國際原子能機構（IAEA）監督。
對美國而言，重啟空襲成效不明、代價極高；對伊朗而言，核問題讓步亦意味著需付出沉重代價，包括全面解除制裁、解凍資金、美軍撤離伊朗周邊乃至戰爭賠償等。雙方互不相讓，困局短期內難以破解。
—— 連線日報主編 志遠
