政府向立法會提交文件，建議於和合石墳場興建新火葬場，初步預計工程計劃所需費用約20億3340萬元，並以2032年啟用為目標。同時，當局亦計劃分階段為其他火葬場換置火化爐，以確保火化服務能應付需求，維持至最少2050年。

文件披露，新火葬場將配備10具全新火化爐以及6間儀式禮堂等相關設施。當局稱，新火葬場會引進新一代的火化爐技術及設備，將每節火化所需時間，由目前的平均約90分鐘壓縮至平均約75分鐘，估計每年可額外增加約21600個火化時段。

文件亦說明現況：食物環境衞生署（食環署）目前管有6間火葬場，合共裝設34部火化爐，每年大約可提供約5萬個火化時段，而使用率已接近飽和。

六年過渡期，需求如何應付？

文件建議以2032年啟用為目標。自今年起計，新火葬場啟用前約有六年過渡期。而文件本身確認，現時火化服務使用率「已趨向飽和」。

在需求持續而供應已趨飽和的情況下，當局計劃「分階段」為其他火葬場更換火化爐，以補足過渡期內的服務缺口，令整體供應可延續至2050年。然而，文件並未交代各階段更換的火化爐數目、時間表及個別地點安排，有關細節有待進一步説明。

公帑約20.3億，換取多少額外容量？

按文件數據，新火葬場建成後，每年可提供額外約21600節火化時段。以現有每年約5萬節的供應量計算，增幅約為四成。換言之，約20億元的公帑投資，對應的是每年約兩萬節的額外火化容量，以及將每節處理時間由90分鐘縮短至75分鐘。

對於一個火化服務使用率已趨飽和的社會，擴容與提速屬必要的公共投資。惟公帑運用仍需問責：分階段更換火化爐的進度、各火葬場現狀評估，以及新技術的實際成效，均應有清楚的時間表與監管安排，供立法會及公眾監察，而不止於「分階段」三個字。

—— 連線日報主編 志遠