香港政府與港鐵公司星期二正式簽署北部連線工程全部協議，行政會議同日通過工程第二期的財政安排。主線及支線現均已開建，項目總成本按最新估算為862億元，較原來的預測低28%，預計2034年投入服務。
北部都會區鐵路專員余永樂星期三接受電台節目訪問時表示，成本下調不會以工程質素或安全為代價。他解釋，較低的價格來自設計、審批及施工方法的改變，將主線同支線合併為一個項目，產生了他所稱的「雙重下調」效果：支線的建造期縮短兩年，整體成本則下降28%。
省下的開支去向未交代
按照余永樂的説法，政府與港鐵公司之間已優化項目監控與溝通平台，並加強了監控與審計；工程方面設有主動報告與預警機制，投入服務前相關部門還會進行「安全及良好測試驗收程序」。他又提到，一站式的鐵路檢查組及電子中央審批平台，把建造方案的審批時間縮短了30至50%。
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對於公眾而言，一個862億元的超大型基建項目，成本估算下調近三成，最直接的關注，是省下的部分究竟用在了哪裡、原有預測與新估算之間的差距如何形成。官方現時只交代了成因，就「合併項目」同「流程優化」講，未有逐項拆解。余永樂的回應亦集中於「不會影響質素」的保證與既有監控機制，未正面回應對成本透明度本身的提問。
他續指，《北部都會區發展條例》將進一步簡化建造噪音許可申請等程序。
—— 連線日報主編 志遠
